En este apartado se define lo qué es un maceral, como componente orgánico del carbón visible sólo con el microscopio. Se describen brevemente las técnicas para el estudio de los macerales. A continuación se definen los distintos grupos macerales (Grupo Vitrinita, Grupo Liptinita, Grupo Inertinita) y se describe y se explica el origen de los macerales más importantes de cada grupo. Al final se puede ver en qué consiste un análisis maceral y los criterios para asignar un maceral a un punto de observación hecho con el microscopio (Norma ISO, 1994).